Ngoại hình của sói đỏ là điển hình của chi Canis, và thường có kích thước trung bình giữa sói đồng cỏ và sói xám, mặc dù một số mẫu vật có thể trùng kích thước với những con sói xám nhỏ. Một nghiên cứu về hình thái học của Canis được thực hiện ở phía đông Bắc Carolina đã báo cáo rằng những con sói đỏ khác biệt về mặt hình thái với chó sói đồng cỏ và chó lai. [76] Con trưởng thành có chiều dài 136–160 cm (53,5–63 in) và nặng 23–39 kg (50-85 lbs). [76] Bộ lông của nó thường hơi đỏ hơn và có lông thưa hơn so với chó sói đồng cỏ và sói xám, mặc dù các cá thể ác tính có xuất hiện. [9] Bộ lông của nó thường có màu nâu xám đến hơi xám, với những mảng sáng xung quanh môi và mắt. [10] Chó sói đỏ đã được một số tác giả so sánh với loài chó săn xám nói chung, do các chi của nó tương đối dài và mảnh mai. Tai cũng lớn hơn một cách tương xứng so với tai của chó sói và sói xám. Hộp sọ thường hẹp, với một khung xương dài và mảnh, một vỏ não nhỏ và một mào gà phát triển tốt. Tiểu não của nó không giống như của các loài Canis khác, có hình thức gần hơn với tiểu não của các chi Vulpes và Urocyon, do đó cho thấy rằng sói đỏ là một trong những thành viên đa hình hơn trong chi của nó. [9]

Sói đỏ hòa đồng hơn sói đồng cỏ, nhưng kém hơn sói xám. Nó giao phối vào tháng Giêng - tháng Hai, với trung bình 6-7 con được sinh ra vào tháng Ba, tháng Tư và tháng Năm. Nó là một vợ một chồng, với cả cha và mẹ đều tham gia vào việc nuôi dưỡng con non. [77] [78] Các địa điểm bãi nại bao gồm những thân cây rỗng, dọc theo bờ suối và những mảnh đất bỏ hoang của các loài động vật khác. Khi được sáu tuần tuổi, chuột con sẽ tự rời khỏi hang, [77] và đạt kích thước đầy đủ khi được một tuổi, trở thành trưởng thành về giới tính sau đó hai năm. [10]

Sử dụng dữ liệu dài hạn về các cá thể sói đỏ thuộc phả hệ đã biết, người ta thấy rằng việc giao phối cận huyết giữa các họ hàng cấp một là rất hiếm. [79] Một cơ chế khả dĩ để tránh giao phối cận huyết là quỹ đạo phân tán độc lập khỏi đàn con sơ sinh. Nhiều sói con dành thời gian ở một mình hoặc trong những bầy nhỏ không sinh sản bao gồm các cá thể không liên quan. Sự kết hợp của hai cá thể không liên quan trong một phạm vi nhà mới là kiểu hình thành cặp sinh sản chủ yếu. [79] Việc giao phối cận huyết được tránh vì nó dẫn đến việc thế hệ con cháu bị giảm thể lực (suy nhược do giao phối cận huyết) mà nguyên nhân chủ yếu là do sự biểu hiện đồng hợp tử của các alen lặn có hại. [80]

Trước khi tuyệt chủng trong tự nhiên, chế độ ăn của sói đỏ bao gồm thỏ, động vật gặm nhấm và nutria (một loài được giới thiệu). [81] Ngược lại, những con sói đỏ từ quần thể được khôi phục lại dựa vào hươu đuôi trắng, gấu trúc, nutria và thỏ. [82] [83] Hươu đuôi trắng chủ yếu vắng mặt trong nơi trú ẩn hoang dã cuối cùng của bầy sói đỏ trên Bờ Vịnh giữa Texas và Louisiana (nơi các mẫu vật bị mắc kẹt từ quần thể hoang dã cuối cùng để nuôi nhốt), điều này có thể giải thích cho sự khác biệt trong thói quen ăn uống của chúng được liệt kê ở đây . Các tường thuật lịch sử về những con sói ở phía đông nam của những nhà thám hiểm ban đầu như William Hilton, người đi thuyền dọc theo sông Cape Fear ở vùng ngày nay là Bắc Carolina vào năm 1644, cũng lưu ý rằng chúng đã ăn thịt hươu. [84]